紅外線發光二極管簡稱紅外發光二極管。它是一種特殊的發光二極管，發出的是紅外光，可見光的波長范圍為380~760nm，不同顏色有不同的波長，如綠光的波長為490~570nm，紅光的波長為650~760nm，超過760的稱為紅外線，人眼不能直接覺察到它，稱為不可見光。紅外發光二極管的發光波長主要在850~940nm范圍內，屬于近紅外頻段。     常見的紅外發光二極管通常采用透明的塑料封裝，所以管殼內的電極清晰可見：內部電極較寬大的為負極，而較窄小的為正極。全塑封裝紅外發光二極管（φ3型或φ5型）的側向呈一小平面，靠近小平面的引腳為負極，另一個引腳為正極。
    在電路原理圖中，紅外發光二極管通常用字母VD或D表示，如"VD1“表示編號為1的紅外發光二極管。紅外發光二極管的電路符號與普通發光二極管相同。
    紅外發光二極管工作在正相電壓下，工作電壓約為1.4V，工作電流一般小于20mA，為了適應不同的工作電壓，回路中常串有限流電阻。
    紅外發光二極管發射紅外線去控制相應的受控裝置時，其控制的距離與發射功率成正比。為了增加紅外線的控制距離，紅外發光二極管通常工作于脈沖狀態，因為脈動光（調制光）的有效傳送距離與脈沖的峰值電流成正比，只需盡量提高峰值脈沖I，就能增加紅外光的發射距離。提高I的常用方法是減小脈沖占空比，即壓縮脈沖的寬度T，在通常情況下，彩電紅外遙控器紅外發光管的工作脈沖占空比約為1/4~1/3，還有些電器紅外遙控器的脈沖占有空比是1/10.減小脈沖占空比還可明顯增加小功率紅外發光二極管的發射距離。
    紅外線發射與接收的方式有兩種：其中一是直射式；其二是反射式。直射式指發光管和接收管相對安放在發射與受控物的兩端，中間相距一定距離；反射式指發光管和接收管并列一起，平時接收管始終無光照，只在發光管發出的紅外光遇到反射時，接收管收到反射回來的紅外線才工作。
    檢測紅外發光二極管時，采用指針式萬用表與采用數字式萬用表的測量方式有很大的區別：將指針式萬用表置于R×1擋，黑表筆接正極、紅表筆接負極時的電阻值（正向電阻）應為20~40KΩ（普通發光二極管在200KΩ以上），黑表筆接負極、紅表筆接正極時的電阻值（反向電阻）應在500KΩ以上（普通發光二極管接進無窮）。要求反向電阻值越大越好。
    用數字萬用表測量紅外發光二極管時，要將擋位開關置于“二極管擋”，黑表筆接負極、紅表筆接正極時的壓降值應為0.96~1.56V，對調表筆后，屏幕顯示的數字應為溢出符號“OL”或“1”。